El uso del método de estudio de caso para propósitos
de investigación dentro de las Ciencias Sociales, ha representado uno de los
mayores retos para los investigadores y estudiantes, ya que existe una gran
complejidad en su diseño, recolección, presentación, análisis de datos y
elaboración del reporte de manera correcta.
El estudio de caso como estrategia de investigación
ha sido utilizado en muchas situaciones que han ayudado a generar el
conocimiento de un fenómeno sea individual, grupal, político y/o fenómenos
correlacionados, por lo que no es extraño que se haya utilizado en áreas como
la Psicología, la Sociología, las Ciencias Políticas, Planeación Comunitaria y
otras más. En el área de la Administración, el método se ha usado en el
análisis de la estructura de una empresa o en la economía de una región. En
todas estas situaciones, lo que distingue a los estudios de caso es que nace
de la necesidad o deseo de entender un fenómeno social complejo, puesto que
permite a los investigadores detectar las características más representativas y
holísticas de los eventos y/o fenómenos de la vida real.
Comparación de Estudios de Caso con otras Estrategias Usadas en la
Investigación de las Ciencias Sociales
¿Por qué y cuándo utilizar el estudio de caso?, ¿Sería
mejor realizar una investigación experimental? o ¿Una encuesta? o ¿Una
historia? o ¿Un análisis de registros de archivos tales como tendencias, frecuencias
o registros académicos?
Cada una de estas preguntas representa una
estrategia diferente para desarrollar una investigación, por lo que la
planeación, la recolección y análisis de la evidencia empírica se realizará
siguiendo la lógica particular de cada estrategia. Las cuatro estrategias
utilizadas en la investigación de social son:
• Experimento. Estudio donde se manipula intencionalmente
la variable independiente para observar el efecto en la variable dependiente.
• Encuesta. Técnica que utiliza la entrevista y/o el
cuestionario para la recolección de datos, se usa normalmente en el enfoque
cuantitativo.
• Registro de Archivos. Indagación de documentos en
archivos manuales o computarizados para la recolección de datos cualitativos o
cuantitativos.
• Historia. Técnica de recogida de datos históricos
a través de la narración de un entrevistado. Puede ser de enfoque cuantitativo
o cualitativo.
De igual manera, cada estrategia tendrá sus
ventajas y desventajas al aplicarse a la investigación de cualquier evento,
fenómeno u objeto de la realidad.
Actualmente, se tiene una concepción equivocada de
las distintas estrategias de investigación, puesto que la mayoría de los
investigadores sociales se han empeñado en ordenarlas jerárquicamente al creer
que el estudio de caso es adecuado en la fase exploratoria de una
investigación, que las historias e inspecciones rigurosas son apropiadas para
la fase descriptiva y que la única manera de contar con información
explicativa o causal es a través de los experimentos (Yin, 1994).